A casa de verão de um herói de guerra, um lar de família desde 1755 e os maiores azulejos de Lisboa
O Palácio Fronteira existe porque Portugal recuperou a sua independência de Espanha. Dom João de Mascarenhas lutou pela coroa portuguesa durante a Guerra da Restauração, foi feito Marquês de Fronteira em 1670 e construiu para si um retiro de verão nos arredores de Lisboa, onde as paredes contam essa história.
O que o torna raro é que quase nada foi retirado. Os azulejos ainda estão onde foram colocados na década de 1670, e a família que os encomendou ainda vive na casa.
Portugal luta para acabar com 60 anos de domínio da coroa espanhola. Dom João de Mascarenhas, 2º Conde da Torre, luta pela Casa de Bragança. O seu serviço pagará o palácio.
Cosimo III de' Medici, futuro Grão-Duque da Toscana, visita Portugal. Nessa altura, a casa em São Domingos de Benfica está quase concluída.
A 7 de janeiro de 1670, o Príncipe Pedro, como regente, nomeia Dom João o 1º Marquês de Fronteira. Por esta altura, ele e a sua esposa, Madalena de Castro, terminam a casa principal, o Terraço das Artes Liberais, o Lago dos Cavaleiros e a Galeria dos Reis.
Os painéis de azulejos de oito batalhas da Guerra da Restauração são feitos para a casa, um tema invulgar na pintura de azulejos e um registo pessoal da guerra do Marquês.
A 1ª Marquesa morre. Um inventário feito nesse ano já regista os jardins, fontes, grutas e decorações que os visitantes veem hoje.
O grande terramoto de Lisboa destrói o palácio da família no centro da cidade. A família Mascarenhas muda-se para Benfica de vez e amplia o Fronteira como sua residência principal.
O palácio, juntamente com os seus jardins, horta e mata, é classificado como monumento nacional português.
Dom Fernando Mascarenhas (1945–2014), 12º Marquês de Fronteira, cria a Fundação das Casas de Fronteira e Alorna para preservar a casa e abri-la ao público e a investigadores.
A arquiteta paisagista Cristina Castel-Branco transforma o antigo pomar no Jardim das Laranjeiras, com azulejos de Eduardo Nery. A família ainda vive no palácio; a fundação organiza visitas, concertos e palestras.
A fundação descreve o palácio como detentor da maior coleção de azulejos do século XVII preservados in situ. Noutros locais de Lisboa, azulejos desta época sobrevivem principalmente em igrejas ou no Museu Nacional do Azulejo. Aqui, ainda fazem parte de uma casa e de um jardim.
Os painéis da Sala das Batalhas retratam as batalhas de Montijo (1644), Arronches (1653), o cerco de Badajoz (1658), as Linhas de Elvas (1659), Ameixial (1663), Castelo Rodrigo (1664), Montes Claros (1665) e o encontro em Chaves (1667). Historiadores militares estudaram-nos pelo seu detalhe de tropas e táticas.
A sala de jantar combina azulejos holandeses com trabalho português, um sinal de quão na moda o azul de Delft estava em Lisboa no século XVII.
Os azulejos do jardim são policromáticos e divertidos. Antepassados em tamanho real cavalgam ao longo do Lago dos Cavaleiros. O Terraço das Artes Liberais exibe as artes, as Musas e os deuses planetários. Cenas agrícolas sazonais revestem o jardim formal, e macacos e gatos parodiam o comportamento humano.
Acima de tudo, a Galeria dos Reis apresenta os monarcas de Portugal em nichos emoldurados por azulejos, omitindo os três Filipes espanhóis: a política da casa, transportada para o jardim.
Os Mascarenhas são uma das antigas famílias nobres de Portugal, documentada desde o século XIV. O 1º Marquês de Fronteira descendia de um ramo que já detinha o título de Conde da Torre, concedido em 1638.
Gerações posteriores uniram o título de Fronteira aos das casas de Alorna e Távora. Dom Fernando Mascarenhas, falecido em 2014, foi o 12º Marquês de Fronteira e o 10º Marquês de Alorna. Em 1987, ele criou a fundação que abriu o palácio a visitantes e académicos; o seu sucessor, Dom José Mascarenhas, tem mantido o seu programa.
Essa continuidade faz parte da visita. Os quartos do percurso estão mobilados, a biblioteca ainda está em uso e a casa acolhe concertos e palestras na Sala das Batalhas.
Os guias gostam de contar como os pratos de um banquete oferecido ao rei foram partidos e incrustados na fachada da capela, para que mais ninguém comesse deles. É uma boa história; trate-a como tal.
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As visitas guiadas ao palácio realizam-se todos os dias, exceto domingo. 17€ com os jardins incluídos.