La résidence d'été d'un héros de guerre, une maison familiale depuis 1755, et les plus beaux azulejos de Lisbonne
Le Palais Fronteira existe parce que le Portugal a regagné son indépendance face à l'Espagne. Dom João de Mascarenhas a combattu pour la couronne portugaise pendant la Guerre de Restauration, a été nommé Marquis de Fronteira en 1670, et s'est fait construire une résidence d'été en dehors de Lisbonne où les murs racontent cette histoire.
Ce qui le rend rare, c'est que presque rien n'a été enlevé. Les azulejos sont toujours là où ils ont été posés dans les années 1670, et la famille qui les a commandés vit toujours dans la maison.
Le Portugal se bat pour mettre fin à 60 ans de domination par la couronne espagnole. Dom João de Mascarenhas, 2e Comte de Torre, combat pour la Maison de Bragance. Son service financera le palais.
Cosimo III de' Medici, futur Grand-Duc de Toscane, visite le Portugal. À cette époque, la maison de São Domingos de Benfica est presque achevée.
Le 7 janvier 1670, le Prince Pedro, en tant que régent, nomme Dom João 1er Marquis de Fronteira. À cette époque, lui et son épouse, Madalena de Castro, achèvent la maison principale, la Terrasse des Arts Libéraux, le Lac des Chevaliers et la Galerie des Rois.
Les panneaux d'azulejos représentant huit batailles de la Guerre de Restauration sont réalisés pour la maison, un sujet inhabituel dans la peinture d'azulejos et un témoignage personnel de la guerre du Marquis.
La 1ère Marquise décède. Un inventaire réalisé cette année-là répertorie déjà les jardins, les fontaines, les grottes et les décorations que les visiteurs peuvent voir aujourd'hui.
Le grand tremblement de terre de Lisbonne détruit le palais de la famille dans le centre-ville. La famille Mascarenhas s'installe définitivement à Benfica et agrandit Fronteira pour en faire sa résidence principale.
Le palais, ainsi que ses jardins, son potager et ses bois, est classé monument national portugais.
Dom Fernando Mascarenhas (1945–2014), 12e Marquis de Fronteira, crée la Fundação das Casas de Fronteira e Alorna pour préserver la maison et l'ouvrir au public et aux chercheurs.
L'architecte paysagiste Cristina Castel-Branco transforme l'ancien verger en Jardin des Orangers, avec des azulejos d'Eduardo Nery. La famille vit toujours dans le palais ; la fondation organise des visites, des concerts et des conférences.
La fondation décrit le palais comme abritant la plus grande collection d'azulejos du XVIIe siècle conservée in situ. Ailleurs à Lisbonne, les azulejos de cet âge subsistent principalement dans les églises ou au Musée National de l'Azulejo. Ici, ils font toujours partie d'une maison et d'un jardin.
Les panneaux de la Salle des Batailles représentent les batailles de Montijo (1644), Arronches (1653), le siège de Badajoz (1658), les Lignes d'Elvas (1659), Ameixial (1663), Castelo Rodrigo (1664), Montes Claros (1665) et la rencontre de Chaves (1667). Les historiens militaires les ont étudiés pour le détail des troupes et des tactiques.
La salle à manger mélange des carreaux hollandais avec des œuvres portugaises, signe de la popularité du bleu de Delft dans le Lisbonne du XVIIe siècle.
Les carreaux du jardin sont polychromes et ludiques. Des ancêtres grandeur nature chevauchent le long du Lac des Chevaliers. La Terrasse des Arts Libéraux représente les arts, les Muses et les dieux planétaires. Des scènes de ferme saisonnières bordent le jardin à la française, et des singes et des chats parodient le comportement humain.
Au-dessus de tout, la Galerie des Rois présente les monarques du Portugal dans des niches encadrées de carreaux, omettant les trois Philippe espagnols : la politique de la maison, transposée dans le jardin.
Les Mascarenhas sont l'une des anciennes familles nobles du Portugal, documentée depuis le XIVe siècle. Le 1er marquis de Fronteira descendait d'une branche qui détenait déjà le titre de comte de Torre, accordé en 1638.
Les générations suivantes ont uni le titre de Fronteira à ceux des maisons d'Alorna et de Távora. Dom Fernando Mascarenhas, décédé en 2014, était le 12e marquis de Fronteira et le 10e marquis d'Alorna. En 1987, il a créé la fondation qui a ouvert le palais aux visiteurs et aux universitaires ; son successeur, Dom José Mascarenhas, a poursuivi son programme.
Cette continuité fait partie de la visite. Les pièces du circuit sont meublées, la bibliothèque est toujours utilisée et la maison accueille des concerts et des conférences dans la Salle des Batailles.
Les guides aiment raconter comment les assiettes d'un banquet donné pour le roi ont été brisées et incrustées dans la façade de la chapelle, afin que personne d'autre n'y mange. C'est une belle histoire ; traitez-la comme telle.
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Les visites guidées du palais ont lieu tous les jours sauf le dimanche. 17 € avec les jardins inclus.