La residenza estiva di un eroe di guerra, una casa di famiglia dal 1755 e i più grandi azulejos di Lisbona
Il Palazzo Fronteira esiste perché il Portogallo ha riconquistato la sua indipendenza dalla Spagna. Dom João de Mascarenhas combatté per la corona portoghese durante la Guerra di Restaurazione, fu nominato Marchese di Fronteira nel 1670 e si costruì un ritiro estivo fuori Lisbona dove le pareti raccontano quella storia.
Ciò che lo rende raro è che quasi nulla è stato rimosso. Le piastrelle sono ancora dove furono posate nel 1670, e la famiglia che le commissionò vive ancora nella casa.
Il Portogallo combatte per porre fine a 60 anni di dominio della corona spagnola. Dom João de Mascarenhas, 2° Conte di Torre, combatte per la Casa di Braganza. Il suo servizio pagherà per il palazzo.
Cosimo III de' Medici, il futuro Granduca di Toscana, visita il Portogallo. A quel tempo la casa a São Domingos de Benfica è quasi completa.
Il 7 gennaio 1670, il Principe Pedro, come reggente, nomina Dom João il 1° Marchese di Fronteira. In questo periodo lui e sua moglie, Madalena de Castro, completano la casa principale, la Terrazza delle Arti Liberali, il Lago dei Cavalieri e la Galleria dei Re.
I pannelli di azulejos raffiguranti otto battaglie della Guerra di Restaurazione sono realizzati per la casa, un soggetto insolito nella pittura di azulejos e una testimonianza personale della guerra del Marchese.
La 1ª Marchesa muore. Un inventario fatto quell'anno registra già i giardini, le fontane, le grotte e le decorazioni che i visitatori vedono oggi.
Il grande terremoto di Lisbona distrugge il palazzo della famiglia nel centro della città. La famiglia Mascarenhas si trasferisce a Benfica per sempre e ingrandisce Fronteira come sua residenza principale.
Il palazzo, insieme ai suoi giardini, orto e bosco, è classificato come monumento nazionale portoghese.
Dom Fernando Mascarenhas (1945–2014), 12° Marchese di Fronteira, crea la Fundação das Casas de Fronteira e Alorna per preservare la casa e aprirla al pubblico e ai ricercatori.
L'architetto paesaggista Cristina Castel-Branco trasforma il vecchio frutteto nel Giardino degli Aranci, con azulejos di Eduardo Nery. La famiglia vive ancora nel palazzo; la fondazione organizza tour, concerti e conferenze.
La fondazione descrive il palazzo come custode della più grande collezione di azulejos del XVII secolo conservati in situ. Altrove a Lisbona, le piastrelle di questa epoca sopravvivono principalmente nelle chiese o nel Museo Nazionale degli Azulejos. Qui fanno ancora parte di una casa e di un giardino.
I pannelli della Sala delle Battaglie mostrano le battaglie di Montijo (1644), Arronches (1653), l'assedio di Badajoz (1658), le Linee di Elvas (1659), Ameixial (1663), Castelo Rodrigo (1664), Montes Claros (1665) e lo scontro di Chaves (1667). Storici militari li hanno studiati per i dettagli sulle truppe e le tattiche.
La sala da pranzo mescola piastrelle olandesi con opere portoghesi, un segno di quanto il blu di Delft fosse di moda nella Lisbona del XVII secolo.
Le piastrelle del giardino sono policrome e giocose. Antenati a grandezza naturale cavalcano lungo il Lago dei Cavalieri. La Terrazza delle Arti Liberali mostra le arti, le Muse e gli dei planetari. Scene agricole stagionali fiancheggiano il giardino formale, e scimmie e gatti parodiano il comportamento umano.
Sopra tutto, la Galleria dei Re espone i monarchi del Portogallo in nicchie incorniciate da piastrelle, escludendo i tre Filippo spagnoli: la politica della casa, portata nel giardino.
I Mascarenhas sono una delle antiche famiglie nobili del Portogallo, documentata fin dal XIV secolo. Il 1° Marchese di Fronteira discendeva da un ramo che deteneva già il titolo di Conte di Torre, concesso nel 1638.
Generazioni successive unirono il titolo di Fronteira a quelli delle casate di Alorna e Távora. Dom Fernando Mascarenhas, morto nel 2014, fu il 12° Marchese di Fronteira e il 10° Marchese di Alorna. Nel 1987 istituì la fondazione che aprì il palazzo a visitatori e studiosi; il suo successore, Dom José Mascarenhas, ha mantenuto attivo il suo programma.
Questa continuità fa parte della visita. Le sale del tour sono arredate, la biblioteca è ancora in uso e la casa ospita concerti e conferenze nella Sala delle Battaglie.
Le guide amano raccontare come i piatti di un banchetto offerto al re furono rotti e incastonati nella facciata della cappella, in modo che nessun altro potesse mangiarci. È una bella storia; trattala come tale.
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I tour guidati del palazzo si svolgono tutti i giorni tranne la domenica. 17€ con i giardini inclusi.